Environnement ; notion relative

• L'environnement serait donc le milieu dans lequel l'individu évolue, ce milieu incluant l'air, l'eau, le sol, leurs interfaces, les ressources naturelles, la faune, la flore, les champignons, les microbes et les êtres humains, les écosystèmes, les petits oiseaux et la biosphère.

• D'un point de vue plus sociologique, l'environnement est le milieu physique, construit, naturel mais aussi l'environnement humain constitué par la famille, les amis, la tribu, le quartier, le village, ou tout groupe, collectivité et société (dont entreprise, l'administration, etc.).

• D'un point de vue écologique, l'environnement est un ensemble de systèmes. La représentation, la perception et l'adaptation à cet ensemble varie selon les espèces, les individus et les collectivités qui le compose. Pour l'espèce humaine, l'environnement terrestre représente l'habitat et l'environnement civique est une condition perçue et adapté à la biosphère.

La limite physique entre l'individu et « ce qui est autour de lui » est difficile à déterminer si aucune échelle n'est précisé. Deux exemples peuvent illustrer cette limite floue :

1. Notre peau semble être une barrière matérielle susceptible d'être la limite entre notre milieu intérieur et « l'environnement » extérieur. Pourtant, à chaque inspiration, l'air de notre environnement entre en nous, perd de l'oxygène et ressort enrichi en vapeur d'eau et en gaz carbonique qui viennent de l'intérieur de nous-mêmes. Certaines des molécules d'oxygène absorbées vont être incluses dans notre organisme. D'autres seront rejetées sous forme de CO₂. Il en va de même pour l'alimentation et l'excrétion, et plus subtilement pour les hormones absorbées ou émises par les plantes ou les animaux. Même notre ouïe et notre vision font « entrer » des informations environnementales (ondes et vibrations) en nous et expulse par la voix et l'attitude le filtra décanté. Bien des ondes électromagnétiques nous traversent de part en part sans impact, d'autres le font avec plus d'impact. On comprend ici que l'environnement influe sur les individus, les espèces et les processus qu'il inclut, mais qu'également, il est en permanence modifié par eux.
2. Ce n'est pas parce qu'il y a un sol, une atmosphère et une hygrométrie qui leur conviennent qu'il y a des arbres dans une forêt. Les arbres ont aussi grandement contribué à produire et fixer le sol sur lequel ils vivent. L'observation des successions végétales et leur composition témoignent de l'évolution des conditions. Ils contribuent à produire l'oxygène de l'air et une hygrométrie variable (Cf. évapotranspiration). Ce sol organique résulte pour l'essentiel de la décomposition de leurs feuilles ou aiguilles mortes, du bois mort, et des bactéries et champignons symbiotes ou des espèces qu'ils abritent. La terre et le paysage forestier ne sont pas que l'habitat des arbres, ils sont aussi l'environnement en production.

À l'état de concept l'environnement est relatif. À l'état réel, l'environnement prend son sens. Il permet notamment de désigner des ressources vitales et aménitaires qu'il faut protéger personnellement et collectivement autour de nous. Il permet aussi de désigner des systèmes vivants qui nous entourent et nous supportent, les conditions nécessaires pour que les espèces puissent s'y perpétuer, et les composantes pour que la plupart de ces ressources naturelles puissent se renouveler.